بسیاری از کشورها از حداقل اندازه جمعیت برای تعریف منطقه شهری استفاده می کنند، اما این اندازه می تواند 200 (مانند دانمارک)، 2000 (آرژانتین)، 5000 (هند) یا 50000 (ژاپن) یا حتی 100000 (چین) باشد. برخی از کشورها از تعریف آماری استفاده نمی کنند اما مناطق شهری را با تصمیم اداری تعیین می کنند. در کشورهای دیگر، اشتغال بخشی یا ارائه زیرساخت ها و خدمات برای تعیین اینکه آیا سکونتگاه ها باید به عنوان شهری یا روستایی طبقه بندی شوند، استفاده می شود.
در نهایت، زمانی که مکان ها به عنوان شهری یا روستایی طبقه بندی می شوند، به ندرت دوباره دسته بندی می شوند. بخشی از این مقاومت ممکن است ناشی از تخصیص نقل و انتقالات مالی باشد - هند را در نظر بگیرید، جایی که طبقه بندی مجدد به عنوان شهری ممکن است باعث از دست دادن انتقال دولتی شود، یا مصر، جایی که طبقه بندی مجدد به عنوان شهری باعث سرمایه گذاری عمومی بیشتر برای الزامات ارائه خدمات در سطح بالاتر می شود