در حالی که اصطلاح "مدرسه شیکاگو" به طور گسترده ای برای توصیف ساختمانهای ساخته شده در طول دهه های 1880 و 1890 در شهر استفاده می شود ، این اصطلاح توسط دانشمندان مورد اختلاف قرار گرفت ، به ویژه در واکنش به کتاب کارل کوندیت در سال 1952 ، مدرسه معماری شیکاگو. مورخانی مانند اچ. آلن بروکس ، وینستون وایزمن و دانیل بلوستون خاطرنشان کرده اند که این عبارت مجموعه ای واحد از احکام زیباشناختی یا مفهومی را پیشنهاد می کند ،